Argentina vào giải bằng sự lạnh lùng của nhà vô địch
Argentina bắt đầu hành trình bảo vệ ngôi vương tại World Cup 2026 bằng chiến thắng 3-0 trước Algeria ở bảng J, trong một đêm mà Lionel Messi biến mọi nghi ngại về tuổi tác và thể trạng thành chuyện phụ. Trận đấu diễn ra tại Kansas City Stadium tối 16/6 theo giờ địa phương, và điểm nhấn lớn nhất không nằm ở tỷ số cách biệt, mà ở cách Messi tự tay mở khóa trận đấu bằng một hat-trick.
Đây là trận đấu thứ 200 của Messi cho đội tuyển Argentina. Ở tuổi 38, anh vẫn là trung tâm cảm xúc lẫn chuyên môn của đội bóng do Lionel Scaloni dẫn dắt. Trước trận có những dấu hỏi về tình trạng cơ bắp của Messi sau giai đoạn chuẩn bị, nhưng việc anh đá chính và ghi ba bàn cho thấy Argentina không chỉ có một thủ lĩnh tinh thần. Họ vẫn còn một cầu thủ đủ khả năng quyết định cục diện bằng vài nhịp xử lý.
Algeria trở lại World Cup sau 12 năm vắng mặt và nhập cuộc không hề lép vế trong cảm xúc. Họ có những khoảnh khắc khiến Argentina phải cảnh giác, đặc biệt ở đầu trận và cuối hiệp một. Nhưng trước một nhà vô địch biết tăng nhịp đúng lúc, những pha bóng sáng ấy không đủ kéo trận đấu ra khỏi tầm kiểm soát của Argentina.
Bàn mở tỷ số thay đổi toàn bộ nhịp trận
Trước khi Messi ghi bàn, trận đấu đã có hai lời cảnh báo rõ ràng. Messi từng đưa bóng vào lưới nhưng bị bắt việt vị. Ngay sau đó, Farès Chaïbi cũng có pha dứt điểm bị từ chối vì lỗi việt vị. Hai tình huống ấy khiến hiệp một không rơi vào thế một chiều quá sớm, đồng thời nhắc Argentina rằng Algeria đủ tốc độ để trừng phạt nếu hàng thủ áo sọc xanh trắng mất tập trung.
Bước ngoặt đến ở phút 17. Rodrigo De Paul tìm thấy Messi ở khoảng cách xa khung thành, và phần còn lại là khoảnh khắc rất quen thuộc: Messi xoay người, đưa bóng tiến gần vòng cấm rồi dứt điểm đủ mạnh để vượt qua Luca Zidane. Bàn thắng ấy không chỉ giúp Argentina dẫn trước. Nó buộc Algeria phải bước ra khỏi lớp phòng ngự thận trọng hơn dự tính, trong khi Argentina có điều kiện chơi theo thế trận mình thích: kiểm soát bóng, chờ đối thủ mở khoảng trống, rồi tăng tốc bằng những đường chuyền ngắn.
Ý nghĩa của bàn đầu tiên nằm ở nhịp tâm lý. Khi Messi ghi sớm, Argentina không cần vội. Họ không phải đẩy đội hình lên quá cao để tìm lợi thế, cũng không để trận đấu biến thành cuộc rượt đuổi giàu va chạm. Algeria vẫn có những pha lên bóng đáng chú ý, nhưng mỗi lần họ cố kéo đội hình lên, khoảng cách giữa các tuyến lại rộng hơn. Đó là vùng mà Messi, De Paul, Alexis Mac Allister và các tiền vệ Argentina có thể khai thác bằng vài pha phối hợp nhanh.
Hat-trick của Messi không giống một màn độc diễn đơn giản
Ba bàn thắng của Messi đến theo ba kiểu khác nhau, và chính sự khác nhau ấy cho thấy vì sao Argentina nguy hiểm. Bàn đầu là pha tự xử lý ở rìa vòng cấm, nơi anh nhìn thấy khoảng trống trước khi hậu vệ Algeria kịp áp sát. Bàn thứ hai ở phút 60 đến từ sự nhạy bén trong vòng cấm: cú sút xa của Mac Allister bị thủ môn đẩy ra, Messi có mặt đúng chỗ để đá bồi. Bàn thứ ba ở phút 76 lại là dạng kết thúc kinh điển, khi anh đặt bóng xuyên qua vùng hẹp giữa các hậu vệ và ngoài tầm với của thủ môn.
Không phải cả ba bàn đều là những pha bóng bùng nổ về tốc độ. Thậm chí, điều đáng sợ hơn nằm ở việc Messi không cần quá nhiều không gian. Anh chọn vị trí trước, đọc tình huống trước, và chỉ cần một nhịp để biến cơ hội nửa vời thành bàn thắng. Với Algeria, đó là vấn đề khó sửa ngay trong trận. Họ có thể theo người chặt hơn, nhưng nếu dồn quá nhiều sự chú ý vào Messi, các vệ tinh của Argentina sẽ có thêm khoảng trống.
Cú hat-trick này cũng là hat-trick đầu tiên của Messi ở một kỳ World Cup. Ba bàn đưa anh lên mốc 16 bàn tại sân chơi lớn nhất thế giới, cân bằng kỷ lục ghi bàn của Miroslav Klose. Trong cùng một đêm, cột mốc cá nhân và lợi ích tập thể gặp nhau rất gọn: Argentina có ba điểm, hiệu số đẹp, còn Messi thêm một chương lớn vào sự nghiệp quốc tế vốn đã rất dày.
Chiến thuật của Scaloni: kiểm soát rủi ro trước khi phô diễn
Điểm đáng chú ý trong chiến thắng này là Argentina không thắng bằng một trận đấu hỗn loạn. Họ chơi chặt chẽ, giữ cấu trúc tốt khi triển khai bóng và không để Algeria có nhiều khoảng trống thật sự sạch ở trung lộ. Trong các pha lên bóng, những cầu thủ quanh Messi không đứng quá xa nhau. Điều đó giúp Argentina có thể chuyền ngắn ở mật độ cao, thoát áp lực bằng một hoặc hai nhịp, rồi đưa bóng vào vùng Messi có thể xoay người.
Algeria không phải không có kế hoạch. Họ từng được đánh giá cao ở cường độ trong giai đoạn vòng loại, và trong trận này vẫn có những đoạn chuyển trạng thái khá sáng. Nhưng khi phải đối đầu với một Argentina vừa kiên nhẫn vừa kỷ luật, họ thiếu nhịp cuối cùng để biến sự hứng khởi thành cơ hội rõ rệt. Những pha bóng bị từ chối vì việt vị ở đầu trận tạo cảm giác Algeria có thể gây bất ngờ, nhưng sau bàn thua, khoảng trống sau lưng hàng tiền vệ của họ xuất hiện nhiều hơn.
Scaloni có lý do để hài lòng, vì đội bóng của ông thắng mà không phải phơi mình quá nhiều. Đây là khác biệt lớn so với kiểu thắng dựa hoàn toàn vào cảm hứng cá nhân. Messi là người kết liễu trận đấu, nhưng phía sau anh là một cấu trúc đủ ổn để Algeria không thể kéo Argentina vào cuộc đấu thể lực kéo dài. Từ góc độ Kết Quả, 3-0 là con số đẹp; từ góc độ chuyên môn, cách Argentina khóa trận sau khi dẫn bàn còn quan trọng hơn.
Bảng J sớm có sức ép cho phần còn lại
Chiến thắng này giúp Argentina chiếm lợi thế rõ ràng trong bảng J, nơi còn có Áo và Jordan. Sau đó, Áo cũng thắng Jordan 3-1, khiến cục diện bảng đấu sớm nghiêng về hai đội đã có ba điểm. Với Argentina, trận gặp Áo tại Arlington vào lượt tiếp theo sẽ là cơ hội củng cố vị trí và tiến gần hơn tới vòng đấu loại trực tiếp. Với Algeria, cuộc đối đầu Jordan trở thành trận đấu không được phép mất thêm điểm nếu còn muốn tự quyết.
Câu chuyện lớn nhất vẫn là Messi. Hai mươi năm sau bàn thắng đầu tiên của anh ở World Cup, Messi vừa trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lẫn già nhất của Argentina tại giải đấu, theo các mốc được nhắc sau trận. Cùng với lần ra sân ở kỳ World Cup thứ sáu và trận thứ 200 cho đội tuyển, hat-trick trước Algeria không chỉ là một màn trình diễn hay. Nó làm thay đổi cách nhìn về giới hạn của một cầu thủ đã ở cuối sự nghiệp đỉnh cao.
Argentina vẫn chưa gặp thử thách nặng nhất. Algeria có sự nhiệt tình, nhưng chưa đủ chất lượng để khiến nhà đương kim vô địch lộ nhiều điểm yếu. Những trận sau sẽ nói rõ hơn về sức chịu đựng của hàng thủ, khả năng xoay tua và mức độ phụ thuộc vào Messi. Tuy vậy, nếu xét riêng đêm mở màn, Argentina đã gửi đi thông điệp sắc gọn: họ không chỉ đến Bắc Mỹ để bảo vệ danh hiệu bằng ký ức Qatar, mà bằng một đội hình vẫn biết kiểm soát trận đấu và một Messi vẫn có thể quyết định nó. Diễn biến tiếp theo của Bảng Xếp Hạng bảng J vì thế đáng theo dõi hơn nhiều sau cú khởi đầu này.
