Ba vé đầu tiên đã có chủ
Cuộc đua vòng bảng World Cup 2026 bắt đầu lộ hình ở nhánh đi tiếp khi Mexico, Mỹ và Đức trở thành ba đội đầu tiên chắc suất vào vòng 32 đội. Cập nhật mới nhất từ SB Nation trong ngày 21-22/6 cho thấy điểm khác biệt lớn của kỳ World Cup 48 đội: chỉ cần đứng trong nhóm hai đội đầu bảng là đủ đi tiếp, còn các đội xếp thứ ba phải so từng chỉ số để tranh tám suất còn lại.
Mexico là đội mở đường. Sau trận thắng Nam Phi 2-0 ở ngày ra quân, El Tri đánh bại Hàn Quốc 1-0 để chốt ngôi đầu bảng A. Bối cảnh của bảng đấu càng thuận lợi cho chủ nhà khi Nam Phi và Czechia hòa 1-1 trước đó, tạo cơ hội để đội thắng cặp Mexico – Hàn Quốc bứt lên. Bàn quyết định đến sau một pha lộn xộn trong vùng cấm Hàn Quốc, nơi Luis Romo tận dụng sai sót của thủ môn Kim Seung-gyu để đưa bóng vào lưới.
Mexico giữ lợi thế sân nhà
Ý nghĩa của tấm vé Mexico không chỉ nằm ở chuyện đi tiếp. Theo lịch phân nhánh được cập nhật, đội nhất bảng A sẽ đá vòng 32 đội tại Mexico City và gặp một đội đứng thứ ba từ các bảng C, E, F, H hoặc I. Với một kỳ World Cup tổ chức trên ba quốc gia, việc tiếp tục thi đấu trong lãnh thổ quen thuộc giúp Mexico tránh được một phần áp lực di chuyển, dù đối thủ cụ thể vẫn phải chờ các bảng khác hoàn tất.
Trên sân, Mexico không thắng theo kiểu áp đảo bằng tỷ số lớn, nhưng họ cho thấy năng lực kiểm soát thời điểm. Hàng công tận dụng được sai lầm đối phương, còn thủ môn Raúl Rangel được ghi nhận với những pha cứu thua quan trọng cuối trận trước Hàn Quốc. Đó là kiểu chiến thắng có giá trị cao ở vòng bảng: không cần nhiều bàn, nhưng đủ để khóa bảng đấu sớm và buộc phần còn lại phải chạy theo.
Mỹ và Đức cũng chốt suất
Đội tuyển Mỹ nối bước Mexico sau chiến thắng 2-0 trước Australia. Kết quả này ban đầu bảo đảm cho Mỹ vị trí trong nhóm hai đội đầu bảng D. Đến khi Paraguay thắng Thổ Nhĩ Kỳ sau đó, cục diện bảng D khép lại theo hướng Mỹ chắc ngôi đầu. SB Nation cũng ghi nhận đây là trận giữ sạch lưới đầu tiên của tuyển Mỹ kể từ chiến thắng giao hữu 2-0 trước Nhật Bản hồi tháng 9 trước đó.
Với tuyển Đức, tấm vé đến theo kịch bản căng hơn. Đức bị Bờ Biển Ngà dẫn trước ở phút 30 sau bàn của Franck Kessié, rồi gỡ hòa nhờ Deniz Undav ở phút 68. Khi trận đấu tưởng như sẽ kết thúc với tỷ số hòa, Undav tiếp tục ghi bàn ở phút bù giờ thứ tư để giúp Đức thắng 2-1. Sau đó, Curaçao cầm hòa Ecuador, kết quả giúp Đức chốt ngôi đầu bảng E.
Chi tiết đáng chú ý khác nằm ở chính trận Curaçao – Ecuador. Curaçao có điểm đầu tiên trong lịch sử World Cup, còn thủ môn Eloy Room được ghi nhận với 15 pha cứu thua trong 90 phút, cột mốc cao nhất của một thủ môn ở một trận World Cup kể từ khi dữ liệu dạng này được ghi nhận từ năm 1966.
Vòng 32 đội khiến cuộc đua thứ ba nóng hơn
Khi ba đội đầu tiên đã an toàn, phần còn lại của vòng bảng càng căng ở nhóm thứ ba. Thể thức 12 bảng, mỗi bảng bốn đội, đưa hai đội đầu bảng vào thẳng vòng 32 đội; tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cũng đi tiếp. Vì vậy, không chỉ điểm số mà cả hiệu số, số bàn thắng và điểm kỷ luật đều có thể trở thành chi tiết quyết định.
Mexico, Mỹ và Đức có quyền tính toán nhẹ hơn ở lượt cuối, nhưng điều đó không đồng nghĩa phần còn lại đã rõ. Những đội đang đứng thứ ba phải vừa tự cứu mình trong trận cuối, vừa nhìn sang các bảng khác. Với người theo dõi Kết Quả World Cup, đây là giai đoạn mà một bàn thắng muộn hoặc một thẻ phạt cũng có thể làm thay đổi đối thủ, nhánh đấu và cả số phận của một đội tuyển.
